El Modo de Transferencia Asíncrona o
Asynchronous Transfer Mode (ATM) es una tecnología
de telecomunicación desarrollada para hacer frente a la gran demanda
de capacidad de transmisión para servicios y aplicaciones. Con esta tecnología,
a fin de aprovechar al máximo la capacidad de los sistemas de transmisión, sean
estos de cable o radioeléctricos, la información no es transmitida y conmutada
a través de canales asignados en permanencia, sino en forma de cortos
paquetes (celdas ATM) de longitud constante y que pueden ser enrutadas
individualmente mediante el uso de los denominados canales virtuales y
trayectos virtuales.
Diagrama
simplificado del proceso ATM.
En la figura se ilustra la forma en que
diferentes flujos de información, de características distintas en cuanto a
velocidad y formato, son agrupados en el denominado Módulo ATM para ser
transportados mediante grandes enlaces de transmisión a velocidades (bit rate)
de 155 o 622 Mbit/s facilitados generalmente por
sistemas SDH. En el terminal transmisor, la información es escrita
byte a byte en el campo de información de usuario de la celda y a continuación
se le añade la cabecera. En el extremo distante, el receptor extrae la
información, también byte a byte, de las celdas entrantes y de acuerdo con la
información de cabecera, la envía donde ésta le indique, pudiendo ser un equipo
terminal u otro módulo ATM para ser encaminada a otro destino. En caso de haber
más de un camino entre los puntos de origen y destino, no todas las celdas
enviadas durante el tiempo de conexión de un usuario serán necesariamente
encaminadas por la misma ruta, ya que en ATM todas las conexiones funcionan
sobre una base virtual.
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