Un circuito virtual (VC por sus siglas en inglés) es un
sistema de comunicación por el cual los datos de un usuario origen pueden ser
transmitidos a otro usuario destino a través de más de un circuito de
comunicaciones real durante un cierto periodo de tiempo, pero en el que la
conmutación es transparente para el usuario. Un ejemplo de protocolo de
circuito virtual es el ampliamente utilizado TCP (Protocolo de Control de
Transmisión).
Es una forma de comunicación mediante conmutación de
paquetes en la cual la información o datos son empaquetados en bloques que
tienen un tamaño variable a los que se les denomina paquetes. El tamaño de los
bloques lo estipula la red. Los paquetes suelen incluir cabeceras con
información de control. Estos se transmiten a la red, la cual se encarga de su
encaminamiento hasta el destino final. Cuando un paquete se encuentra con un
nodo intermedio, el nodo almacena temporalmente la información y encamina los
paquetes a otro nodo según las cabeceras de control. Es importante saber que en
este caso los nodos no necesitan tomar decisiones de encaminamiento, ya
que la dirección a seguir viene especificada en el propio paquete.
Las dos formas de encaminación de paquetes
son: datagrama y circuitos virtuales. Este artículo está
centrado en el segundo.
En los circuitos virtuales, al comienzo de la sesión se establece una
ruta única entre las ETD (entidades terminales de datos) o los host
extremos. A partir de aquí, todos los paquetes enviados entre estas entidades
seguirán la misma ruta.
Las dos formas de establecer la transmisión mediante circuitos virtuales
son los circuitos virtuales conmutados (SVC) y los circuitos virtuales
permanentes (PVC).
Los circuitos virtuales conmutados (SVC) por lo general se
crean ex profeso y de forma dinámica para cada llamada o conexión, y
se desconectan cuando la sesión o llamada es terminada. Como ejemplo de
circuito virtual conmutado se tienen los enlaces ISDN. Se utilizan
principalmente en situaciones donde las transmisiones son esporádicas. En
terminología ATM esto se conoce como conexión virtual conmutada. Se
crea un circuito virtual cuando se necesita y existe sólo durante la duración
del intercambio específico.
·
La ETD A
solicita el envío de paquetes a la ETD E
- · La ETD A solicita el envío de paquetes a la ETD E
- · Cuando la ETD E recibe el último paquete, se libera la conexión, por lo que el circuito virtual deja de existir.
Circuito virtual permanente
También se puede establecer un circuito virtual permanente
(PVC) a fin de proporcionar un circuito dedicado entre dos puntos. Un PVC
es un circuito virtual permanente establecido para uso repetido por parte de
los mismos equipos de transmisión. En un PVC la asociación es idéntica a la
fase de transferencia de datos de una llamada virtual. Los circuitos
permanentes eliminan la necesidad de configuración y terminación repetitivas
para cada llamada. Es decir se puede usar sin tener que pasar por la fase de establecimiento
ni liberación de las conexiones. El circuito está reservado a una serie de
usuarios y nadie más puede hacer uso de él. Una característica especial que en
el SVC no se daba es que si dos usuarios solicitan una conexión, siempre
obtienen la misma ruta.
El resumen general en cuanto a redes de comunicación sería el siguiente
esquema:
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